根据中医的理论，黄褐斑的成因及病理变化，主要是人的阴阳失调、气血失调及脏腑失调所致。
1.情志不遂、气机紊乱
古代中医医书《医宗金鉴》对黄褐斑的病因病机作了深刻的论述，书中写道:“熬黑肝黯，......由忧思抑郁，血弱不华，火燥结滞而生于面上，妇女多有之。”也就是说黄褐斑主要是由人的情志失调所致，从而致使肝气郁结，气机紊乱，气机悖逆，不能上荣于面，则生褐斑。因此情志不遂、闷闷不乐、精神抑郁的人特别容易长焦黑斑。
2.劳伤脾土、脾失健运
脾属土，被视为后天之本，气血生化之源。脾的生理功能是主运化、升清和主统血。脾的主运化功能正常，称为脾气健运。而脾气健运，水谷才能化为精微，气血才能生化有源，人体的皮肤才能得到濡养以维持其正常的生理功能。一旦出现劳伤脾土，脾主运化功能就会发生障碍，导致脾失健运。脾失健运不仅影响水谷化为精微，而且影响气血津液的生成，导致气血津液形成不足，气血不能荣于上，或土虚不能制水，痰饮内停，脉道阻涩，气血不畅，均可引发黄褐斑的发生。
3.肾精亏损，色枯不泽
中医认为，房事过度者，患黄褐斑的概率高。原因十分简单，房事过度会伤肾精，肾精亏损，颜面无法得到荣润而变生成褐斑。此外，肾属水，房事过度，会引起水亏，水亏不能制火，虚火上炎，火燥结成黑斑，色枯不泽，导致黄褐斑的形成。
4.气血两虚，血瘀成斑
中医认为，气为血之帅，血为气之母，气能行血，血能载气，因此，气行则血行。但是在病理情况下，不论气病及血，还是血病及气，都会导致气血失调，引起气血两虚。人体一旦出现气血两虚，血液的运行便有障碍，显得十分无力，形成血瘀，使营养物质无法上荣于面，濡养面部皮肤，导致色斑的形成。这就是中医所说的，久虚必痕，久癖必然会形成黄褐斑。此外，阴虚血热同样也会形成色斑，因为阴虚血热会伤津耗液，致使血黏度增高，血液流动不畅，滞于经络，形成血癖，血瘀最终成斑。
