如果维生素A轻微缺乏时，人们首先注意到的是眼部的症状，然而皮肤却早已经开始变化了。皮下组织的细胞死亡脱落，堵塞毛孔，油脂无法到达皮肤表面，使皮肤变得又干又粗，有时会全身发痒，形成疱疹。胳膊肘、膝盖、臀部及上臂背面的皮肤开始变得粗糙，毛孔被死去的细胞堵塞而扩大，油脂分泌增多，形成白头或黑头粉刺。这些细胞一受到感染，就会长出青春痘。皮肤也容易受到感染，出现小脓包、起泡及痤疮。如果日常的营养均衡，通常在饮食中增加适量的维生素A，这些症状即可获得改善。
有许多脸上长满青春痘的女孩子，她们原本都没有皮肤方面的问题。但因为在日光灯底下工作，再加上白纸的反光，长时间使用眼睛，所以相对会增加对维生素A的需求。
维生素A摄取不足时，头发会变得干燥，失去光泽，头皮屑增多。指甲也会受到影响而容易断裂。
维生素A缺乏时，在视觉及皮肤受到损害的同时，喉咙、鼻孔、鼻窦、中耳、肺部、肾脏及膀胱等黏膜组织也会发生异常现象。如果饮食中维生素A充足，这些黏膜会不断地分泌黏液，包围细胞，防止细菌入侵，并且保持表面的清洁，使细菌无法在黏液中生存。损坏的组织由酶消化，废料被清除；所以健康的组织不会累积坏死的细胞。
有一种称为抗酶的物质，能抵消细菌所制造的酶作用，保护细胞，不受细菌的破坏。虽然细菌以各种方式侵入组织，但是细胞周围有黏液保护，因此不会受到感染。
人体中若缺乏维生素A，将提供有利于细菌生长的条件。细菌只有在温暖、潮湿、养分充足的环境中才能繁殖。据哈佛医药学院的华贝克博土指出，人体缺乏维生素A时，黏膜细胞生长更快，但也较快死亡。这些细胞互相推挤，死细胞层层相叠。因为死去的细胞无法分泌黏液或抗酶，无法自行清理表面，自我保护的功能也丧失。温暖、潮湿及源源不断的养分供给，为细菌提供绝佳的生长环境，结果人体就会感染疾病。
