中国古代将立冬分为三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉人大水为蜃。” 此节气水已经能结成冰；土地也开始冻结；三候“雉人大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤。立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。
立冬时节，太阳已到达黄经225°，北半球获得的太阳辐射量越来越少，由于此时地表夏半年贮存的热量还有一定的剩余，所以一般还不太冷。
晴朗无风之时，常有温暖舒适的“小阳春”天气，不仅十分宜人，对冬作物的生长也十分有利。但是，这时北方冷空气也已具有较强的势力，常频频南侵，有时形成大风、降温并伴有雨雪的寒潮天气。
立冬，农历的冬季，始于立冬。立是建始，冬，终也，万物收藏。冬季寒冷，需要养生，有云：“健康之道，在于养生，养生之本，在于饮食。”
立冬是一个十分重要的节气，又是人们进补的最佳时期。立冬吃点什么养生呢？
红枣，味甘性温，归脾、胃经，有补中益气、养血安神、暖和药性的功能，对气血不足、贫血、肺虚咳嗽、神经衰弱、失眠、高血压等均有裨益。在寒冷的冬季，由于阳气内藏而容易使人出现气血两虚，人们常会出现手脚冰冷、脸色苍白等症状，此时宜用红枣温补气血，以抵寒冷。
油菜，富含多种维生素和矿物质，对预防皮肤干燥及角化大有裨益，有很好的美容效果。此外，油菜还具有行血、破气、消肿、散结的功效，在寒冷的冬季食用，可行气活血，暖身御寒。
白萝卜，性寒凉，味辛甘。可消积滞、化痰清热、下气宽中，素有“小人参”之称。在冬季是人们最常食用的蔬菜。俗话说，冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方。可见，自古冬季养生就应多吃萝卜。在冬季常吃萝卜，可增强机体免疫力，促进肠蠕动，有助于体内废物排出。但由于萝卜性寒凉，体质虚寒者，胃部虚寒的患者应少食或可与羊肉、牛肉一起炖煮食用。
冬天，是胃寒最容易病发的季节，也是既往有胃部疾病患者最为敏感的季节。在此，廖主任建议，冬季要想胃部健康首先应给胃部保暖，尤其患有慢性胃炎的人，要特别注意胃部的保暖，以防腹部着凉而引发胃痛。
其次，饮食应以清淡为主，适当喝点热汤。不要吃生凉食物和辛辣食物，尽量不要饮酒。另外，胃病患者要慎食柿子；胃寒患者，应禁食大闸蟹。
饮食调养方面要少食生冷，有的放矢地食用一些滋阴潜阳，热量较高的膳食为宜，同时也要多吃新鲜蔬菜以避免维生素的缺乏，如牛羊肉、乌鸡、鲫鱼，多饮豆浆、牛奶，多吃萝卜、青菜、豆腐、木耳等。
此外，“冬令进补”应根据实际情况有针对性地选择清补、温补、小补、大补，万不可盲目乱补。
